先有大昭寺，后有拉萨城

在西藏，藏族人民有一个“先有大昭寺，后有拉萨城”的说法，相传在建造大昭寺时，几次都遭遇水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧臂，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。所以文成公主说大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。然后文成公主还同时推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。无论传说真假与否，它所表达的，都是藏民们对大昭寺真挚的崇尚。